Normas para la evaluación de las estructuras existentes: ¿necesidad real o capricho de la furia reguladora?

La evaluación de las estructuras existentes es un tema prioritario, de gran importancia económica, en un número creciente de países de todo el mundo ya que en muchos lugares una parte cada vez mayor del mercado de la construcción se centra en las actuaciones relacionadas con edificios, puentes y otras obras de ingeniería civil que ya existen. Actualmente, los Eurocódigos, que se utilizarán en todos los estados miembro del Comité Europeo de Normalización, CEN, y posiblemente en más y más países fuera de este espacio, están principalmente enfocados al proyecto de nuevas estructuras. El empleo de métodos orientados al dimensionado para evaluar las estructuras existentes a menudo conduce a un alto grado de conservadurismo. Las consecuencias económicas, ecológicas y sociopolíticas podrían ser significativas si se condenaran como inseguras unas estructuras cuyas prestaciones son satisfactorias, llevando a una inversión innecesaria de recursos en su rehabilitación o desmantelamiento y sustitución. Por esta razón, la evaluación de las estructuras existentes a menudo requiere el uso de métodos refinados que van más allá del alcance de las reglas normalizadas para el proyecto de nuevas estructuras. Consecuentemente, en los últimos 20 años, se han desarrollado métodos para la evaluación de las estructuras existentes en muchos países a nivel nacional. Sin embargo, estos métodos aún no se han coordinado entre sí y su implementación en la práctica diaria suele ser escasa. Existe por ello una necesidad urgente de fusionar los diversos enfoques nacionales en un conjunto de reglas generalmente aceptadas, coherentes y armonizadas para las estructuras existentes que complementen las reglas para el proyecto de nuevas estructuras. CEN tomó la iniciativa de iniciar un proyecto para desarrollar nuevas normas técnicas europeas para la evaluación y la rehabilitación de las estructuras existentes. Está previsto que el desarrollo de la parte correspondiente del Eurocódigo se logre en tres pasos. Ya se han completado dos de estos pasos, a saber, la preparación de un Informe Científico y de Política y, una vez adoptado por los Organismos Nacionales de Normalización de los estados miembro, la conversión de este documento en una Especificación Técnica de CEN. El tercer paso, la evolución de la Especificación Técnica en una Parte del Eurocódigo, EN, está actualmente en progreso. Sobre este trasfondo, en el presente artículo se analizan las diferencias más relevantes entre la evaluación y el proyecto desde el punto de vista de la fiabilidad estructural y se identifican algunos aspectos que deberían dar lugar a unas reglas adicionales en futuras normas dedicadas a las estructuras existentes.