Viaduc des Fades

Le viaduc des Fades est un viaduc ferroviaire français lancé au-dessus de la Sioule, entre les communes de Sauret-Besserve (canton de Saint-Eloy-les-Mines), au nord, et des Ancizes-Comps (canton de Saint-Georges-de-Mons), au sud, dans le département du Puy-de-Dôme (région Auvergne-Rhône-Alpes).

Cet ouvrage d'art livre passage à la ligne de chemin de fer de Lapeyrouse à Volvic (tronçon de la relation de Clermont-Ferrand à Montluçon-Ville, via le plateau des Combrailles), dont l'exploitation a été suspendue le 9 décembre 2007 par la direction régionale de la SNCF pour raisons de sécurité, en raison de son mauvais état résultant de son manque d'entretien.

Aperçu historique

Le projet

Cette ligne dénommée, à l'origine, « de Saint-Éloy à Pauniat » a été déclarée d'utilité publique le 22 juillet 1881. Le 20 mars 1893, elle était concédée à la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO). Entre 1893 et 1896, un projet de viaduc pour traverser la profonde vallée de la Sioule est étudié successivement par les ingénieurs des Ponts et Chaussées Dupin et Guillaume, sous la direction des ingénieurs en chef Daigremont puis Draux.

À partir du 1er novembre 1896, l'ingénieur Félix Virard reprend l'étude du projet, sous la direction de l'ingénieur en chef Abel Draux. Le 26 avril 1901, le projet présenté par l'ingénieur Virard reçoit l'approbation ministérielle. Le 25 juillet suivant, la Société française de constructions mécaniques (Anciens Établissements Cail), dont les usines étaient à Denain (Nord), est déclarée adjudicataire des travaux.

Le projet retenu consistait en un viaduc semi-métallique, composé de trois travées en acier et fer laminés, à poutres droites et à treillis triple, de type Warren, reposant sur deux piles géantes édifiées en moellons de granit. Il était prévu un tablier unique, mais la survenue d'un glissement de terrain lors de la construction de la culée rive gauche (côté nord) nécessita le remplacement sur cette rive des deux arches en maçonnerie du projet initial par une travée métallique secondaire plus légère.

Le chantier

Les travaux débutent le 28 octobre 1901. Bâties à chaux et à sable, les piles sont l'œuvre de la "corporation" des maçons itinérants de la Creuse. Elles offrent la particularité d'être évidées, ce qui a permis leur édification sans le concours d'échafaudages, les ouvriers ayant pu être acheminés à pied d'œuvre par l'intérieur, grâce à un monte-charge.

Le montage du tablier s'est effectué au moyen de deux "cages" volantes, une au départ de chaque rive. Épousant extérieurement le profil de l'ouvrage terminé, ces "cages" (on dirait plutôt aujourd'hui des équipages mobiles) renfermaient tous les outils nécessaires au bardage, à la pose et au rivetage des différentes pièces de l'ossature du tablier. Les travées latérales de 116 mètres ont été montées, pour la première moitié, sur un échafaudage géant (constitué d'un platelage reposant sur deux piles provisoires en bois) et, pour la seconde, en porte-à-faux. La travée centrale de 144 mètres a été entièrement mise en place en encorbellement, les deux moitiés du tablier progressant au-dessus du vide à partir de chaque pile ; la jonction finale (ou clavage) s'est opérée le 18 mai 1909. Le 11 septembre, le viaduc était totalement achevé.

Du 14 au 16 septembre 1909, l'ouvrage d'art subit avec succès les épreuves de résistance, au moyen d'un train chargé de ballast dont le poids en configuration complète atteignait les 1 075 tonnes. Inauguré le 10 octobre 1909, sous la présidence de René Viviani, ministre du Travail, le viaduc des Fades était mis en service dix jours plus tard.

Le viaduc des records

Le viaduc des Fades était, au moment de son inauguration, le plus haut pont du monde, toutes catégories confondues. Il prend encore rang actuellement à la quarante-troisième place sur la liste des plus hauts viaducs ferroviaires mondiaux existants ou dont la construction est en cours .

Ses deux piles monumentales en moellons d'appareil culminent à plus de 92 mètres ; elles restent les plus hautes piles de pont en maçonnerie traditionnelle jamais construites. Elles possèdent une base plus vaste qu'un court de tennis.

Maître d'ouvrage

Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO).

Maître d’œuvre

Ponts et Chaussées (quatrième lot d’infrastructure de la ligne dite « de Saint-Éloy à Pauniat ») ; Abel Draux (1894-1909), ingénieur en chef à Angoulême ; Félix Virard (1852-1910), ingénieur ordinaire à Limoges ; Joseph Barrère, chef de section, Henri-Étienne Dupré et Bonneau, sous-chefs de section aux Ancizes-Comps.

Entrepreneur

Société Française de Constructions Mécaniques (anciens Établissements Cail) à Denain (Nord). Louis Le Chatelier (1853-1928), président. Auguste Thomas (1855-1930), directeur général. Ingénieurs : F. Cartier ; Arthur Dague (1861-1932) ; Emile Robert (1839-1927), directeur des travaux.

Gestionnaire actuel

SNCF-Réseau (à compter du 1er janvier 2015).

Coût total des travaux

3 671 866,75 francs de l’époque (y compris les dépenses sur la somme à valoir), soit environ 14 200 000 euros actuels.

Protection

Inscrit sur l’inventaire supplémentaire des Monuments Historiques (arrêté du 28 décembre 1984) .

Date d’inauguration de la mise en lumière

7 mai 1999.

Restauration projetée

Par défaut d'entretien depuis 1981, l'ouvrage se trouve aujourd’hui dans un état de corrosion avancé compromettant sa pérennité. Dans le cadre de l'édition 2019 du Loto du patrimoine, la Mission Stéphane Bern de la Fondation du patrimoine a sélectionné le 10 mars 2019, le projet de restauration du viaduc. SNCF Réseau, propriétaire actuel du site, signera une convention de transfert de gestion avec la communauté de communes.

Principales caractéristiques

• Longueur totale : 470,25 m (culées comprises).
• Hauteur du rail au-dessus du thalweg : 132,50 m (le plus haut viaduc ferroviaire de France et le deuxième au niveau européen, derrière le viaduc monténégrin de la Mala-Rijeka).
• Superficie totale en élévation : 32 767 m².

Les piles

• Dimensions du massif des fondations : 23,61 m (L) x 12,78 m (l) x 6,00 m (P) (P = 14,80 m pour la pile de rive gauche).
• Hauteur totale au-dessus du massif des fondations : 92,33 m (record mondial : les plus hautes piles de pont en maçonnerie traditionnelle).
• Section à la base : 21,96 m x 11,64 m.
• Section au-dessous du couronnement : 11,00 m x 5,50 m.
• Dimensions du chapiteau de couronnement : 12,80 m (L) x 7,30 m (l) x 3,00 m (H).
• Volume total des maçonneries (piles et culées) : 37 135,20 m³.

La culée de rive droite

• Longueur totale : 24 m.
• Hauteur maximale : 22 m.
• Ouverture de l’arche en maçonnerie : 14 m.

La culée de rive gauche

• Longueur totale : 70,25 m (y compris un jeu de 0,30 m ménagé à chaque extrémité du petit tablier métallique pour permettre sa dilatation).
• Dimensions du petit tablier métallique : 52,90 m (L) x 5,50 m (l) x 5,82 m (H).
• Hauteur maximale de la pile à deux avant-corps : 32,90 m.
• Profondeur maximale des fondations de la pile à deux avant-corps : 44,64 m.
• Hauteur maximale de la culée extrême (côté nord) à un avant-corps : 9,50 m.

Le tablier métallique

• Longueur totale : 375,40 m (non compris un jeu de 0,30 m ménagé à chaque extrémité près culée pour permettre la dilatation de l'ouvrage métallique).
• Largeur : 6,78 m (d’axe en axe des appuis) – 7,80 m (entre garde-corps).
• Hauteur : varie de 11,60 m à 11,67 m.
• Longueur des travées de rive : 115,70 m.
• Portée des travées de rive : 115,20 m (d’axe en axe des appuis).
• Portée de la travée centrale : 144 m (d’axe en axe des appuis).
• Nombre total de rivets d’assemblage : environ un million (dont 237 809 posés sur le chantier).
• Poids total actuel de la structure métallique : environ 2 604 tonnes.

Nota : une cage roulante épousant le profil extérieur du tablier principal et destinée à faciliter sa surveillance et son entretien a été installée à demeure dès l'origine ; elle pouvait circuler sur toute la longueur de l'ouvrage métallique. Cette cage existe toujours (voir photos) mais, ne répondant plus aux normes de sécurité actuelles, elle n'est plus utilisée.

Texte tiré de l'article Wikipédia "Viaduc des Fades" et modifié 22 juillet 2019 sous la license CC-BY-SA 4.0 International.