Sankt Maria der Engelen

Depuis son inauguration en juillet 2001, la chapelle funéraire "Sainte-Marie des Anges", située dans le cimetière catholique "St. Lawrence" et modelée avec soin par Francine Houben à partir d'influences historiques et d'un langage moderne des formes, ouvre ses portes au public.

Avec Henk Döll, Chris de Weljer et Eric van Egeraat - ce dernier ayant quitté le groupe en 1995 - Francine Houben a fondé à Delft, en 1984, le cabinet "Mecanoo Architecten". Parmi ses travaux figurent de grands projets comme celui d'Herdenkingsplein à Maastricht (1990-92), la bibliothèque de l'IUT de Delft (1993-98) et le "National Heritage Museum" d'Arnhem, inauguré en 2000 et lauréat du prix TECU®-Award 2000. La richesse d'inspiration des formes, le langage surprenant de la matière dans le contexte qui l'entoure, tels sont les traits caractéristiques de l'oeuvre du cabinet Mecanoo.

Le cimetière catholique "St. Lawrence" a été dessiné par le Hollandais H.J. van der Brink et ouvert en 1865. Comme sur le "campo santo" italien, lieu saint hébergeant un cimetière, la chapelle se trouve au centre du terrain, au point de convergence d'un réseau de chemins partant en étoile pour rejoindre les différentes zones funéraires.
La chapelle de van der Brink, érigée en style néogothique, finit par être victime du mauvais état du terrain. En 1963, l'ancien ouvrage fut remplacé par un neuf. La nouvelle chapelle en forme de cône enveloppé de cuivre fut construite sur les voûtes originelles. Lorsqu'à leur tour elles ne purent plus supporter la charge, Francine Houben et les "Mecanoo Architecten" reçurent, en novembre 1998, commande de créer "la chapelle de leurs rêves".

Au cours d'un voyage de trois jours à Venise, entrepris en compagnie de l'historien d'art Jan van Adrichem, Francine Houben examina des églises et chapelles, étudia leurs plans d'ensemble et se laissa inspirer par les ouvrages de différentes époques. Autour du "Campo San Giovanni et Paolo", site dans l'église duquel autrefois avaient lieu les funérailles nationales d'hommes politiques vénitiens importants et qui aujourd'hui se trouve à l'écart des itinéraires touristiques connus, l'architecte a trouvé des salles à l'origine d'inspirations de ses études ultérieures: un espace au caractère "fluide" généré par un ornement bleu foncé à hauteur de plafond, dans l'église jésuitique "Santa Maria Assunta", ainsi que la sérénité intérieure inspirée par une église à la fois simple et digne, "Santa Maria dei Miracoli", construite au 15ème siècle par Pietro Lombardi.

Avec son toit imposant, son plafond apparent doré et ses murs rendus "mobiles" par une ondulation, la nouvelle chapelle de Rotterdam présente certains éléments d'inspiration baroque. L'espace intérieur, intime, héberge une aura de quiétude pensive et de sobriété. Le mur de fondation en pierre de l'ancienne chapelle néogothique constitue la plateforme du nouvel ouvrage, sa présence est lisible telle l'empreinte d'un pas dans le sol.

L'itinéraire du cortège funéraire traverse dans un mouvement continu l'espace fuide de la chapelle. La cérémonie de bénédiction reçoit, vu la configuration dynamique de l'espace, un cadre qui reflète de façon impressionnante, par son "caractère illimité", la conception de la vie et de la mort dans la doctrine chrétienne.

Les faces intérieures des murs rayonnent d'un bleu intense et profond, analogue à l'habit de la Vierge Marie et à la teinte primaire de nombreux tableaux Renaissance. Ornés d'inscriptions en plusieurs langues provenant de la liturgie funéraire, les murs sont un miroir de la diversité culturelle de Rotterdam. Le toit de la chapelle plane comme une feuille de papier incurvée et forme une surface dorée et continue au-dessus de l'espace intérieur. Deux surfaces presque rondes et garnies de pierres, situées à l'intérieur du sol en béton, marquent l'emplacement du prêtre et celui des paroissiens. Une ouverture ménagée dans l'enveloppe du toit éclaire, par un rai concentré de lumière solaire, l'autel réalisé en béton poli.

Au milieu des murs de fondation néo-baroques se dresse la nouvelle chapelle du cimetière, telle un joyau précieux paré d'une tunique magnifique en TECU®-Zinn. Francine Houben et le "Mecanoo Architecten" ont donné ici une interprétation nouvelle d'un lieu réservé à la sensibilité et au recueillement.

Les murs de la chapelle, habillés à l'horizontale de bandes en cuivre TECU®-Zinn reliées sans plis, paraissent planer dans l'espace, eux et leur surface lisse gris clair, séparés qu'ils sont du sol et du plafond par un vitrage périmétrique haut de 70 cm. Avec TECU®-Zinn, KME, fabricant de ce produit, ouvre aux architectes une possibilité parmi d'autres de réaliser des intentions de teinte particulières au moyen de produits TECU®.

TECU®-Zinn est un cuivre étamé des deux côtés. Comme le cuivre, l'étain résiste extraordinairement bien aux facteurs atmosphériques, les propriétés de ces deux matériaux se complètent donc à la perfection. Cette combinaison inhabituelle de métaux fait de TECU®-Zinn un matériau d'une longévité extrême, on ne peut plus respectueux de l'environnement. La surface en étain évolue au fil des années. Un teinte gris mat apparaît progressivement, qui s'harmonise à merveille avec d'autres matériaux de construction.