Canal du Midi

A la demande du roi François I^er, Nicolas Bachelier, architecte toulousain, étudie le projet d'amener la Garonne jusqu'à Narbonne.
Une commission reconnaît que le seuil de Naurouze un point de passage entre les versants atlantique et méditerranéen.
Adam de Craponne étudie un projet de canal reliant l'océan Atlantique à la Méditerranée.

Henri Ier de Montmorency, gouverneur du Languedoc, visite la côte du Languedoc pour construire un port. Il choisit le site de Sète où les travaux dureront de 1596 à 1605.

Nouveau projet de canal par P. Reneau. C'est un canal à point de partage entre la Garonne et lAude. Le seuil de Narouze est alimenté par lAriège.

Un nouveau projet de canal est proposé par Bernard d'Arribat de Béziers aux états du Languedoc. Guillaume Riquet, père de Pierre Paul Riquet, fait partie de ceux qui s'opposent au projet. Les Riquet sont une famille d'origine florentine, les Arrighetti, installés en France depuis le 13^ème siècle qui franciseront leur nom progressivement en Riquetti puis Riquet.

Nouveau projet de canal.

Riquet acquiert le château de Bonrepos près de Verfeil, dans la paroisse de Saint-Jean-de-Montagne, dans la Montagne Noire. Riquet parcourt la montagne avec le fontainier Pierre Campmas.
Il imagine de canaliser les eaux de la Montagne Noire pour les amener au seuil de Naurouze. Il fait des maquettes au château de Bonrepos.

François Andréossy voyage en Italie du Nord où il voit les écluses presque circulaires de la Brenta.

Pierre-Paul Riquet adresse un mémoire à Colbert donnant les grandes lignes d'un projet de construction d'un canal permettant de relier l'océan Atlantique à la mer Méditerranée.

Arrêt du Conseil du Roi créant une commission d'experts comprenant:

• H. Bourtheroüe de Bourgneuf, seigneur du canal de Briare
• Louis Nicolas de Clerville, commissaire général des fortifications de France

La commission donne un avis favorable mais demande à Riquet la construction d'une rigole d'essai.

Pierre-Paul Riquet creuse une rigole d'essai pour amener l'eau de la Montagne Noire au Seuil de Naurouze.
La commission conclut à la faisabilité du canal.

Le chevalier Louis Nicolas de Clerville (mort en 1677), ingénieur militaire, rédige le devis de la «première entreprise» du canal: construction des rigoles d'alimentation, des réservoirs et du canal de Toulouse jusqu'à Trèbes.
Il estime à 3,5 millions de livres le coût de ce premier tronçon.
Riquet propose à Colbert de financer personnellement les travaux contre la jouissance pour 10 ans des Fermes des gabelles du Languedoc et la pleine propriété du canal, érigé en fief familial, avec tous les droits qui en découlent.

Édit de Saint-Germain-en-Laye du roi Louis XIV ordonnant l'exécution du canal.

Un simulacre d'appel d'offres adjuge le marché à P.-P. Riquet comme entrepreneur et propriétaire du fief nouvellement créé.

François Andréossy, ingénieur adjoint de Riquet, publie des plans du canal sous le titre «Carte du canal du Languedoc» en s'attribuant la conception du projet. Riquet fait part à Colbert de son mécontentement.

Construction du canal de Toulouse (à 132 m) à Castelnaudary en franchissant le seuil de Naurouze (à 194 m). Construction des rigoles d'alimentation de la Montagne Noire et de la Plaine qui captent les eaux de la Montagne Noire, des réservoirs du Lampy et de Saint-Ferréol (1667 à 1672 par P.-P. Riquet).

Pose de la première pierre de la digue de barrage de Saint-Ferréol en présence de l'archevêque de Toulouse.

Bénédiction de la première pierre du Port Saint-Louis au Cap de Sète. Sète est choisie comme extrémité du canal en Méditerranée.

Le Parlement de Toulouse, les capitouls de la ville et l'archevêque, Mgr d'Anglure de Bourlemont, assistent à la pose de deux premières pierres de l'écluse de Bazacle.
Jusqu'à 12 000 hommes travailleront à la construction du canal.

Nouvel appel d'offres pour la «deuxième entreprise»: prolongement du canal de Trèbes à la mer Méditerranée. Le canal est creusé à flanc de pente en suivant les courbes de niveau. Il est supporté côté pente par un remblai provenant de l'excavation. Sur les 58km de la Grande Retenue le canal est maintenu sans écluse à l'altitude de 31,54m entre les écluses de Fonséranes, près de Béziers, jusqu'à celle d'Argens.

Nouvel appel d'offres pour la construction du port de Sète.

Mise en eau du canal de Toulouse à Castenet.

Fin des travaux du premier tronçon à Trèbes de 110 km de long.

Mise en eau du canal jusqu'au seuil de Naurouze, puis jusqu'à Castelnaudary.

Construction du pont-canal du Répudre.
Fin de la construction du canal entre Béziers et l'étang de Thau.

Le canal arrive devant la colline d'Ensérune au lieu-dit Le Malpas.
Riquet prévoit de construire un tunnel dans un sol fait d'un tuf sablonneux plutôt que de traverser l'Aude comme demandé par le chevalier de Clerville. Le terrain ayant tendance à s'ébouler, Riquet reçoit l'ordre de s'arrêter et d'attendre les commissaires royaux.
Il fait alors creuser secrètement une galerie d'essai par le maître maçon Pascal de Nissan pour montrer la faisabilité du projet. La galerie est creusée en moins de 8 jours avec une voûte cimentée.
Riquet fait alors visiter le tunnel à la leur des flambeaux à l'intendant d'Aguesseau qui constate la réussite de l'opération.

Mort de Pierre-Paul Riquet criblé de dettes. Mais son oeuvre est presque terminée.

Fin de la construction du canal entre Castelnaudary et Béziers par ses deux fils, Jean Mathias, baron de Bonrepos, et Pierre Paul, comte de Caraman.
Longueur du canal: 240 km, construit en 14 ans par 10.000 à 12.000 ouvriers.

Inauguration du canal. La barque amirale, suivie d'une vingtaine de barques chargées de produits étrangers, fait la première visite et inspection du canal. Elle comprend l'intendant du Languedoc d'Aguesseau, le commis à la surveillance des travaux La Feuille, l'ingénieur François Andréossy et la famille Riquet.

Monseigneur de Bonzy, archevêque de Narbonne bénit les embarcations à Castelnaudary.

Mais le canal a été achevé trop rapidement. Il a dû être mis à sec pour terminer certains ouvrages.

Remise en eau du canal.

Deuxième navigation officielle constatant la perfection du canal.

Réception des travaux par l'intendant d'Aguesseau.
Les fils Riquet sollicitent lavis de Vauban. Il vient visiter le canal qu'il qualifie «sans contredit le plus beau et le plus noble ouvrage de cette espèce jamais entrepris».

Le canal est ensablé et de nombreux ouvrages se dégradent.
Vauban rédige un rapport. Il fait modifier le tracé et construire de nouveaux ouvrages.

Vauban étudie un projet d'amélioration du canal. Pour pallier au manque d'eau il propose de prolonger de 7200 m la rigole de la Montagne vers le bassin de Saint-Ferréol en creusant la percée de Cammazes de 120 m de long.

Visite de Vauban puis rapport au roi dans lequel il fait l'éloge de l'aqueduc du Répudre et obtient d'en multiplier l'usage aux frais du roi.

Un chantier est rouvert sous les ordres d'Antoine Niquet, ingénieur général des fortifications de Provence et du Languedoc et de Jean-Baptiste Minet, ingénieur chargé de la direction des ouvrages.

Début de la construction d'un canal de jonction entre le canal du Midi et le canal de la Robine par Antoine de Niquet. Mais les travaux sont interrompus.

Pont-canal de Trèbes sur l'Orbiel construit sur les plans de François Andréossy. Il a trois arches, et "est assez large pour faire passer deux barques de front... On a rempli les reins de la voûte par de bonnes maçonneries pour mettre tout de niveau; ensuite on y a étendu une couche de ciment, pour que les eaux passant dessus le pavé qui sert de lit au canal, ne pussent pas transpirer au travers des arches dont elles eussent causé la ruine sans cette précaution" (Jérôme de la Lande - Des canaux de navigation ey spécialement du canal du Languedoc, Veuve Desaint - 1778).

Construction du pont-canal de la Cesse sur les plans de Vauban par le maître-maçon Jean Goudet.

Epanchoir de surface d'Argent-Double (Laredote-Aude) construit par Jean David, maître maçon de Béziers.

Epanchoir à fond des Patiasses en amont du pont-canal de la Cesse.

Henri (ou Hubert) Gautier travaille au canal du Midi sous les ordres de Niquet.

Le canal de Jonction avec la Robine est remis à l'ordre du jour. L'opposition des villes de Béziers, Agde et Sète bloque le projet.

Des fortes pluies, en gonflant les eaux, provoquent de graves dégâts sur ouvrages: ponts détruits, vannes brisées. Un brèche de 35 mètres de long est ouverte en face du village de Capestang. Pendant deux mois, 6000 ouvriers construisent un ouvrage maçonné.

Le canal est remis en navigation.

Les états du Languedoc envisagent de racheter le canal du Midi aux descendants de Riquet.

Pose de la première pierre du canal de Brienne par l'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne.

Pont du Sommail sur le canal du Midi par François Garipuy.

Epanchoirs à siphon de Capestang et de Ventenac par Bertrand Garipuy.

Fin de la construction du canal de Brienne à Toulouse reliant la Garonne au canal du Midi au droit des Ponts-Jumeaux.

Construction du canal de jonction au canal de la Roubine vers Narbonne par l'ingénieur François Garripuy. Réalisation du bassin réservoir du Lampy pour permettre une alimentation en eau supplémentaire et de l'épanchoir de Gaillousty sur le canal de jonction.

Construction d'un détournement du canal pour le faire passer par Carcassonne.

Thomas Jefferson, alors ambassadeur des États-unis à Paris, visite le canal du Midi pour «examiner de près les ouvrages du canal de Languedoc, afin de voir si de semblable liaison pourrait être aménagée en Amérique».

La propriété exclusive de la famille Riquet est abolie.

Intervention sur le pont-aqueduc de l'Hers par Jean-Polycarpe Maguès.

Mise en service du canal de Beaucaire entre Sète et Beaucaire sur le Rhône de 97 km de long.

La Compagnie Générale du canal du Midi est fondée, dont Napoléon Ier possède la majorité des parts.

La famille Riquet récupère une partie de la propriété du canal.

Construction du port Saint-Sauveur par Jean-Polycarpe Maguès.

Construction des formes de radoub au port Saint-Sauveur de Toulouse par Urbain Maguès qui vient de succéder à son père.

Le canal est prolongé au-delà de Toulouse par le canal latéral à la Garonne.

Construction du pont-canal de l'Orb par Urbain Maguès.

La Compagnie de chemin de fer du Midi prend à bail le canal dont le trafic diminue.

Rachat par l'État français du canal du midi aux héritiers de Pierre-Paul Riquet.

Classé au Patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO.