Pont Vieux d'Orthez

Le Pont Vieux, situé sur la commune d'Orthez, dans le département français des Pyrénées-Atlantiques, est un pont fortifié du XIIIe siècle. Il est classé aux monuments historiques en 1875 et en 1942.

Présentation

Le Pont Vieux d'Orthez, enjambant le gave de Pau, date des XIIIe et XIVe siècles. Il permet de relier le centre-ville à son faubourg du Départ. Il se trouve sur la route vicomtale qui allait du pont de la Haderne, à Sault-de-Navailles, au pont d'Osserain, et menait à Roncevaux.

Il doit sa construction à Gaston VII de Béarn, au moment où il fait d'Orthez la capitale du Béarn et y transporte sa cour. Sur une pièce d'une demi-livre d'Orthez de 1274, on voit que le pont comportait à cette époque une seule travée avec deux tours placées de part et d'autre. Il est probable que le pont était prolongé par un tablier en bois.

On ignore à quel moment a été construit le pont dans son état actuel avec 4 travées maçonnées. Sa ressemblance avec le pont Valentré de Cahors peut faire remonter cet état du pont à Gaston Fébus.

En 1589, il n'y avait déjà plus qu'une tour. La partie supérieure de la tour avait disparu.

Le pont résiste à deux assauts importants :

• en août 1569, les troupes huguenotes de Montgommery, après la bataille d'Orthez précipitèrent des prêtres dans le Gave par une ouverture - la fenêtre des prêtres - dans le parapet aval, au droit de la clé de la travée principal ;
• en février 1814, celles du duc de Wellington lancées derrière les troupes de Napoléon Bonaparte en retraite. Le 27 février, 45 soldats de l'arrière-garde de l'armée du maréchal Soult retranchés dans la tour du pont résistèrent pendant une journée aux attaques de l'armée anglaise au cours de la bataille d'Orthez.

Cet assaut a entraîné la destruction de la totalité des parapets qui ont été reconstruits en élargissant le pont. La chaussée a été portée à 3,80 m de largeur entre parapets.

À l'origine, le pont était muni de deux tours, il est aujourd'hui remarquable par ses arches inégales et sa tour centrale fortifiée. La tour a été restaurée suivant ses dispositions originelles en 1873. Le crénelage et la toiture sont modernes.

• Longueur totale du pont entre les deux culées : 46 m
• Ouverture de la grande travée : 14,87 m
• Ouvertures des deux arches adjacentes : 7,10 m et 7,65 m

Texte tiré de l'article Wikipédia "Vieux Pont d'Orthez" et modifié 22 juillet 2019 sous la license CC-BY-SA 4.0 International.