Plan Delta

Le plan Delta (ou travaux Delta ; en néerlandais Deltaplan et Deltawerken) est le plus grand système de défense contre les eaux au monde, situé sur le territoire et sur les côtes des Pays-Bas. Il a pour but de lutter contre les inondations maritimes, en particulier pour les provinces de Zélande, de Hollande-Méridionale et du Brabant-Septentrional.

Le plan Delta a été l'œuvre de plusieurs décennies, le plan initial a été terminé en 1986, mais une nouvelle tranche de travaux connue sous le nom d'Europoortkering est venue s'ajouter au plan initial, elle s'est terminée en 1997. De plus, la rehausse de toutes les digues pour être conforme à la norme néerlandaise s'est poursuivie jusqu'en août 2010.

Le plan Delta a aussi grandement amélioré l'accès à la province de Zélande, constituée d'îles; celles-ci sont maintenant toutes reliées à la terre ferme.

Histoire

Raison

Le plan Delta est un projet qui fut imaginé notamment par Johan van Veen et mis en œuvre à la suite de l'inondation causée par la mer du Nord en 1953 aux Pays-Bas, afin que ne se reproduisent plus les dégâts qu'elle a occasionnés. Celle-ci avait en effet tué 1 835 personnes et forcé l'évacuation de 70 000 autres ; 10 000 têtes de bétail se noyèrent et 4 500 bâtiments furent détruits.

Mise en place du projet

La commission s'est réunie moins de 20 jours après l'inondation. Plusieurs recommandations ont été formulées :

• la digue de Schouwen à Duiveland devrait surplomber la mer de 5 mètres et non de 3,5 mentionnés initialement,
• la clôture de l'Yssel hollandais devra être effective rapidement (la Commission Delta recommande un barrage anti-tempête : la pondération des digues coûte plus d'argent, et la construction d'une telle barrière est plus rapide. Un an après ce deuxième avis opposé au premier débutera la construction),
• la fermeture des entrées maritimes de Zélande doit toujours pouvoir être assurée (du nord au sud) : Haringvliet, Trou Brouwershavense, Escaut oriental et Gat Veerse,
• la fermeture Veerse Gat et Zandkreek est nécessaire.

L'avis final a montré les avantages et les inconvénients des solutions, l'estimation des coûts et un résumé du plan Delta. Ce dernier devait être mis en œuvre sur une période de 25 ans pour une somme investie allant de 1,5 à 2 milliards de florins néerlandais (680 à 900 millions d'euros).

Finalité

La mise en œuvre du programme a vu l'introduction de techniques nouvelles d'ingénierie, principalement pour l'Oosterscheldekering et le Maeslantkering.

Les travaux liés au plan Delta se sont déroulés sur une période d'environ 40 ans. Ils sont désormais achevés. Un plan complémentaire, l'Europoortkering s'est ajouté au le plan original, imposant la construction du Maeslantkering et de l'Hartelkering en 1997.

À cause des changements climatiques et de la montée du niveau de la mer, les digues doivent être renforcées et rehaussées ; les derniers détails font encore débat. Actuellement les travaux sont en cours pour les deux bras de l'Escaut, le revêtement s'est montré insuffisant et doit être remplacé. Les travaux ont commencé en 1996 et devraient être achevés en 2015. Le ministère des travaux publics et Office des eaux des Pays-Bas ont déjà rehaussé 400 km de digues.

En 2008, la commission Delta estime qu'il faut s'attendre à une montée des eaux de 1,30 m d'ici 2100 et de 4 mètres d'ici 2200.

Présentation

Ce projet avait l'ambition d'améliorer la sécurité des zones de plus faible altitude des Pays-Bas contre les tempêtes les plus violentes et les inondations. Étant donné que plus d'un tiers du pays se trouve sous le niveau de la mer, la tâche s'annonçait difficile. Les dunes le long de la côte furent relevées de plus de 5 mètres et les îles de la Zélande furent reliées par des digues et divers ouvrages d'art. Le plus complexe d'entre eux est l'Oosterscheldekering, barrage de 9 km de long, qui peut être ouvert ou fermé pour protéger la baie, tout en gardant sa salinité, afin de pérenniser la faune sauvage et l'industrie de la pêche. Les ouvrages d'art, d'une longueur totale de 25 kilomètres, ont réduit en revanche la côte maritime des Pays-Bas d'environ 700 kilomètres.

Le plan Delta et les travaux du Zuiderzee sont considérés comme une prouesse humaine, ils sont l'une des sept merveilles du monde moderne selon l' American Society of Civil Engineers.

De nouvelles structures sont par ailleurs toujours mises en service : en 2015, la presse mondiale découvrait un système capable de créer des vagues de 5 mètres de hauteur dans un canal, afin de les faire s'écraser contre des prototypes de futures digues.

Polémique sur le plan

Cependant un débat fondamental existe à propos des fondements du plan Delta : le niveau de ces terres baisse et le niveau des océans augmente. Un réchauffement global est en cours. Donc les digues vont sans doute devoir être renforcées et rehaussées, créant davantage d'enfoncement du terrain. Certains avancent que le déplacement des villes et l'abandon de terres à la mer seraient une solution plus viable à long terme qu'une bataille contre les eaux. Mais ce serait sans connaître le caractère néerlandais qui s'est façonné pendant des siècles de lutte contre les éléments.

Cependant on ne peut négliger une évolution importante de la mentalité des techniciens de l'eau qui aujourd'hui poussent plus à construire "avec" la mer que "contre" la mer.

La vision des plans actuels vise à comprendre comment va évoluer le niveau des mers et à s'y adapter de façon plus souple que par le passé.

Texte tiré de l'article Wikipédia "Plan Delta" et modifié 22 juillet 2019 sous la license CC-BY-SA 4.0 International.