Michigan Central Station

Le bâtiment, situé dans le quartier de Corktown, près du Tiger Stadium et du pont Ambassadeur, à environ 3 km au sud-ouest du centre-ville, est toujours debout aujourd'hui, bien qu'il reste inoccupé. Il a été ajouté au Registre national des lieux historiques en 1975. Plusieurs projets de restauration ont été proposés, voire négociés, mais aucun n'a porté ses fruits. La restauration de la gare ainsi que celle (achevée celle-ci) de la tour du Westin Book Cadillac Hotel sont considérées comme des projets importants pour le développement économique de Détroit. Restaurée par l'entreprise Ford, la gare devrait rouvrir fin 2023, avec un espace accessible au public.

Histoire

Le bâtiment n'est pas encore achevé quand il devient la principale gare de voyageurs de Détroit, à la suite de l'incendie de l'ancienne Michigan Central Station, le 26 décembre 1913. La construction avait déjà commencé, en tant que partie d'un projet plus important, pour le trafic de marchandises et de passagers, comprenant le Michigan Central Railway Tunnel sous la rivière Détroit. Il était prévu que l'ancienne gare soit remplacée par la nouvelle pour mettre le service voyageurs sur la ligne principale ; l'ancienne gare était sur un embranchement secondaire, ce qui était peu pratique pour les passagers.

Comme en témoigne la conception du bâtiment, la part croissante de l'automobile dans les déplacements n'était pas encore un sujet d'importance en 1913. La plupart des voyageurs rejoignaient ou quittaient la gare par des tramways urbains ou interurbains, et non à pied vu l'éloignement du centre-ville. La raison du choix de cet emplacement excentré était l'espoir que la gare permettrait de développer le quartier. Cela s'annonçait bien puisque Henry Ford acheta du terrain près de la gare durant les années 1920. Mais la Grande Dépression de 1929 et d'autres circonstances, entravèrent les efforts de développement. Le manque de parcs de stationnement pour les automobiles allait aussi se révéler problématique. Ainsi, lorsque les tramways interurbains furent arrêtés moins de 20 ans après l'ouverture de la gare, suivis par les tramways urbains en 1938, la Michigan Central Station était dans les faits isolée d'une large majorité de la population. Toutefois, même s'il y avait moins de moyens d'accéder à la gare, le nombre de passagers n'a pas immédiatement baissé. Durant la Seconde Guerre mondiale, la station a vu un important trafic militaire ; mais une fois le conflit terminé, le nombre de voyageurs a commencé à décliner. Le service est alors réduit, et le trafic passager devient tellement faible que les propriétaires de la gare essayent de la vendre en 1956 pour cinq millions de dollars, soit le tiers du coût originel du bâtiment en 1913. Une nouvelle tentative de vente a lieu en 1963, mais il n'y a toujours pas d'acheteur. En 1967, les coûts d'entretien sont considérés comme trop élevés, vu la diminution du nombre de passagers. Le restaurant, la galerie marchande et l'entrée principale sont fermés, ainsi que la majeure partie de la principale salle d'attente. Ne sont laissés que deux guichets pour servir les passagers et visiteurs, qui doivent prendre la même entrée de parking que les employés du chemin de fer travaillant dans le bâtiment.

La situation semble devenir meilleure pour la gare quand la compagnie ferroviaire publique Amtrak prend en charge le service passager au niveau national en 1971. La grande salle d'attente et l'entrée principale sont rouvertes en 1975, et un projet de rénovation au coût d'1,25 million de dollars est commencé en 1978. Seulement 6 ans après, le bâtiment est vendu pour un projet de centre de transport qui n'a jamais abouti. Puis, le 6 janvier 1988, le dernier train Amtrak quitte la gare, à la suite de la décision de sa fermeture.

Les propriétaires ont changé plusieurs fois depuis la vente de 1984, la gare s'échangeant même une fois contre moins de 80 000 dollars. Elle appartient aujourd'hui à la Controlled Terminals Inc. Une autre compagnie de transport, the Detroit International Bridge Co. possède le pont Ambassadeur tout proche. Les deux compagnies appartiennent au même homme d'affaires, Manuel Moroun.

Architecture

Ouvert en 1913, le bâtiment, de style Beaux-Arts, est dessiné par les cabinets d'architecture Warren & Wetmore et Reed & Stern ; ces deux cabinets ont aussi dessiné la gare du Grand Central Terminal à New York. Michigan Central Station, bâtiment de 46 000 m2, coûta 15 millions de dollars à sa construction.