Église Saint-Germain de Rennes

Saint-Germain est une église paroissiale de Rennes sise dans la ville-neuve. Paroisse des riches marchands-merciers puis des parlementaires, l'édifice est de style gothique flamboyant. Il a été érigé pour l'essentiel du XVe siècle au XVIIe siècle. Il conserve le plus ancien vitrail de Rennes ainsi que des orgues de qualité.

Histoire

Une petite église primitive datait du XIIe siècle. Elle était entourée d'un cimetière au XIIIe siècle. Deux piliers près de la sacristie en sont les seuls vestiges.

L'actuel édifice fut construit, lentement, de 1470 à 1690. Commencé en gothique flamboyant, il fut achevé en style Renaissance tardive.

L’église fait l'objet d'un classement au titre des monuments historiques depuis le 22 septembre 1914.

Architecture

Extérieurs

Le plan est assez inhabituel : rectangulaire avec un chevet et un mur ouest plats, mais avec un pan coupé à l'angle sud-ouest qui suit le tracé de l'ancienne voie romaine Rennes-Angers occupé aujourd'hui par la rue du Vau-Saint-Germain.

La façade ouest comprend une immense baie gothique abritant autrefois le vitrail de l'Apocalypse, détruit. La baie est occultée par l'orgue, installé au XIXe siècle. La partie la plus spectaculaire de l'extérieur de l'église est le porche sud, de Renaissance tardive (1606-1623), dû à Germain Gaultier, premier architecte du palais du Parlement de Bretagne avant l'intervention de Salomon de Brosse.

Le beau clocher (1519-1550) qui domine l'église n'en était pas un, à l'origine, mais la tour-beffroi du corps de garde de la ville, cédée à la paroisse en 1651.

Intérieur

La nef, assez haute, est caractéristique du gothique flamboyant breton : piliers légers, grandes arcades en plein cintre, longues sablières à la base de la voûte, ornées de figures monstrueuses ou grotesques, comme souvent dans les sablières bretonnes. La voûte était à l'origine prévue pour être formée d'ogives de bois mais au XVIIe siècle, elle fut finalement érigée en voûte continue beaucoup plus haute et formée d'un berceau brisé unique.

Le chœur se termine par un chevet plat occupé par un superbe fenestrage gothique abritant aujourd'hui le curieux vitrail dont il est question ci-dessous.

Vitraux

L'essentiel de la vitrerie de l'église Saint-Germain de Rennes a été réalisé au XXe siècle par le maître-verrier Max Ingrand qui s'est également illustré à la chapelle du grand-séminaire, à la cathédrale Saint-Pierre ou encore à l'église Toussaints.

Saint-Germain conserve toutefois deux vitres anciennes. D'abord la maîtresse-vitre du chœur, étonnant puzzle de fragments de vitraux du XVIe siècle détruits à la Révolution, entassés dans un tonneau, retrouvés par hasard au XIXe siècle et assemblés sans aucune volonté d'ordre ; l'effet produit est celui d'un art abstrait, non dépourvu de beauté.

D'autre part, le vitrail le plus ancien de la ville, du XVIe siècle (flanc sud), mais recomposé en 1860 avec les vitraux demeurés intacts dans tout l'édifice. Classé aux monuments historiques le 25 mai 1909, il regroupe divers panneaux ayant trait à la vie de la Vierge, à la vie de sainte Anne et saint Joachim (mère et père de Marie), à la Passion et à celle de saint Jean l'Évangéliste (d'après La Légende dorée de Jacques de Voragine).

Mobilier

Orgues

Le buffet des grandes orgues de Saint-Germain proviendrait de l'Abbaye Notre-Dame de Prières, sise commune de Billiers, au diocèse de Vannes. L'installation, qui eut lieu après la période révolutionnaire, s'accompagna d'un agrandissement sensible par le biais de plates-faces et tourelles, ce afin d'accueillir un instrument réalisé par Pierre-François Dallery de 1823 à 1826.

La maison Daublaine-Callinet procéda à l'ajout de nouveaux jeux en 1841-1842 de même que la manufacture Merklin-Schütze en 1867. Après la Seconde Guerre mondiale, l'instrument fut à nouveau étendu par la maison Gütschenritter dans un esprit néoclassique.

La restauration de l'instrument, conduite par la manufacture Renaud de Nantes en 1996, est revenue à une esthétique plus classique, respectueuse cependant des ajouts romantiques de Merklin-Schütze.

Le buffet d'orgue a été classé, le 23 novembre 1948, de même que la partie instrumentale, le 27 avril 1992.

Les grandes-orgues comportent:

• 3 claviers manuels et un pédalier
• 36 jeux.

L'église Saint-Germain dispose également d'un polyphone Debierre afin d'accompagner la schola.

Tableaux et sculptures

On peut voir derrière le maître autel, au fond de l'abside, un grand tableau du peintre anversois Gaspard de Crayer (1584-1669), daté de 1664 et représentant la Résurrection de Lazare. En bon état, il est malheureusement un peu caché par le grand baldaquin.

Texte tiré de l'article Wikipédia "Église Saint-Germain de Rennes" et modifié 14 décembre 2021 sous la license CC-BY-SA 4.0 International.