Église abbatiale de Saint-Savin-sur-Gartempe

Acta translationis sancti Savini martyris rédigé au 10^ème siècle raconte que les corps des saints Savin et Cyprien originaires de Brixia, martyrisés au 5^ème siècle sur les bords de la Gartempe, auraient été découverts vers 800 en un lieu nommé Cerasus (le Cerisier) sur le domaine de Baidilus.

Le concile d'Aix-la-Chapelle, réunie par l'empereur Louis le Pieux [814-840] sous les conseils de Benoît d'Aniane [vers 750-821], exempte l'abbaye de l'obligation de service armé. L'abbaye adopte la règle bénédictine modifiée par saint Benoît d'Aniane.

Saint Benoît d'Aniane réforme l'abbaye. Il y établit 20 moines et en choisit l'abbé, Dodon (ou Eudes I) dont la sépulture fut retrouvée à la fin du 18^ème siècle dans l'église paroissiale.

Dodon (né vers 763) est abbé de Saint-Savin. Après avoir restaurer le monastère, il en aurait construit cinq autres.
Pendant le début des troubles dues aux incursions vikings, l'abbaye, construite au centre d'un castrum sert de refuge aux différentes communautés monastiques qui cherchent à abriter leurs reliques.

Des moines venant de l'abbaye de Saint-Maur de Glanfeuil (Maine-et-Loire) viennent se réfugier à l'abbaye.
Cette abbaye fondée en 543 par un ermite est la plus ancienne abbaye bénédictine de France.
En 864, l'abbé Odo (ou Eudes) de Glanfeuil avait confondu, cet ermite avec saint Maur [vers 512-584], le disciple de saint Benoît de Nursie - le fondateur de l'ordre bénédictin – qui serait venu en Gaule à la demande de l'évêque du Mans, saint Innocent.

Le danger devenant plus pressant, les reliques de saint Savin sont emportées en Berry où les moines restent une trentaine d'années.

Baidilus, comte d'Autun, fait appel à l'abbaye pour réformer celle d Saint-Martin d'Autun. 18 moines quittent l'abbaye de Saint-Savin. Ils vont restaurer les abbayes de Saint-Martin d'Autun, Beaume-les-Messieurs, Vézelay, Bourg-Dieu et Massay. Ils fondent l'abbaye de Gigny.
Hugues, qui dirige le groupe, devient abbé de Saint-Martin d'Autun, puis conseiller de Bernon [†927] lorsque celui-ci, d'abord abbé de Beaume-les-Messieurs, est désigné premier abbé de Cluny [910]. Il fonde ensuite le prieuré d'Anzy-le-Duc (Saône-et-Loire).
Raoul Glaber [†1050], disciple de Guillaume de Volpiano, racontant dans «Les Histoires», l'histoire de l'abbaye de Cluny, en fait l'héritière des traditions des abbayes bénédictines de Saint-Maur de Glanfeuil, d'Aniane et de Saint-Savin-sur-Gartempe.

Aumonde de Gévaudan [†1010], première épouse du comte de Poitou et duc d'Aquitaine Guillaume le Grand [vers 959 – 1030] fait don d'une importante somme d'argent à l'abbaye.

Après le départ de l'abbé Gombaud pour diriger l'abbaye de Charroux, le trésorier Odon (ou Eudes II) devient abbé de Saint-Savin. Il entreprend la construction de l'abbatiale actuelle en commençant par le transept. Son tombeau est découvert en 1844 dans le bras nord du transept.

D'après la Vie de saint Bernard de Tiron, l'abbaye est alors dirigée par un abbé négligeant qui sera convaincu de simonie par le légat du pape.

Abbatiat de Gervais, moine venant de l'abbaye de Saint-Cyprien de Poitiers, pendant lequel est terminé la construction de l'abbatiale. Après 1096, à la suite d'un désaccord avec le prieur, il retourne à l'abbaye Saint-Cyprien.

Donation faite par Alphonse, comte de Poitiers, frère du roi Louis IX.

Donation faite par une dame Toiray.

Edification de la flèche.

L'abbé Jocelin, acquis aux Anglais, laisse s'installer une petite troupe dans l'abbaye.

Un autre religieux ouvre l'abbaye aux Français qui passe la garnison anglaise par les armes.

Le Prince Noir met à feu et à sang l'abbaye pour se venger.

Un abbé de la famille des Allemagne remet en état l'abbatiale.

Les Protestants commandés par le seigneur de Bourdeilles s'emparent de l'abbaye et la pillent.

Les Protestants commandés par Choisy de Bonvoisin incendient l'abbatiale, saccageant les stalles du chœur, brûlant les reliques et les titres de l'abbaye.

L'armée catholique y fixe ses quartiers jusqu'en 1576.

Le capitaine Taillefer fait usage d'explosifs pour ouvrir une brèche dans le bras nord du transept.

L'abbaye est concédée à des laïcs. Le vicomte de La Guerche confie le soin de la démolition du monastère à un sieur Champagne, prévôt des marchands de Montmorillon. Il met par terre tous les bâtiments hormis l'église.

L'abbaye sert de résidence à Henri de Neuchèze, baron des Francs. Il y installe sa famille et ses maîtresses après avoir chassé les moines.

Jugement condamnant le baron des Francs. Le cardinal de Richelieu le fait arrêter en enfermer à la Bastille.

Le roi Louis XIII informe l'évêque de Poitiers qu'il fait procéder à la saisie des biens de l'abbaye et chasser les enfants et domestiques du baron des Francs.

L'évêque de Poitiers assiste à la prise des lieux par les religieux de la congrégation de Saint-Maur venant de Nouaillé. Des conflits continueront avec la famille Neuchèze dont un bâtard du baron est l'abbé en titre.

Premier marché passé avec un couvreur pour réparer l'église.

Les religieux font restaurer le clocher.

Un compromis est trouvé entre la famille Neuchèze et les religieux.

Appel à François Le Duc, dit Toscane, pour la construction d'un bâtiment reliant l'église jusqu'au pavillon servant de demeure aux religieux pour la somme de 9300 livres.

Marché passé à Jean Garnier pour la couverture en ardoises du bâtiment neuf.

Le monastère est supprimé. Le bâtiment conventuel est loué et l'abbatiale devient église paroissiale.

L'architecte Vétault vient dresser un plan et un devis pour aménager une gendarmerie dans le corps de bâtiment sud.

(21 messidor an XII) Arrêté préfectoral mettant l'abbatiale à la disposition de l'évêque de Poitiers. Le sous-préfet de Montmorillon constate que des dilapidations ont été commises depuis 1801 par le maire et d'autres citoyens.

Les travaux de remise en état sont estimés à 30287 francs.

Le clocher est foudroyé.

Le conseil municipal réclame au ministre de l'intérieur la somme de 32017 francs pour remettre l'église en état.

L'abbé Aubin écrit à l'évêque de Poitiers que l'église menace ruine. Devant le mutisme des autorités, le maire faire boucher la fissure de la voûte.

Le préfet de la Vienne, Alexis de Jussieu, écrit à Ludovic Vitet, inspecteur général des monuments historiques, pour lui raconter qu'au cours d'une de ses tournées d'inspection il a surpris des ouvriers qui allaient badigeonner l'ensemble de la voûte, un «acte inouï de vandalisme».

Grille de Beuzelin attire l'attention sur la décoration peinte de l'abbatiale.

Rapport de Prosper Mérimée (qui vient de remplacer Ludovic Vitet) après sa visite à l'abbaye et à ses fresques: «on ne peut balancer à faire des sacrifices même considérables pour les sauver».

Prosper Mérimée fait classer Monument historique l'église.

L'architecte Joly-Leterme est chargé des travaux de restauration. La plupart des fresques sont dégagées.

Le peintre Gérard-Seguin présente un relevé complet des fresques à la Commission des monuments historiques.

Mérimée surprend un peintre en train de peindre «un père éternel et son coq» sur la voûte du chœur à la demande du curé faisant disparaître la fresque romane.

6^ème et dernière visite de Prosper Mérimée. L'abbatiale est provisoirement sauvée.

L'architecte Formigé fait rouvrir la baie de la tribune donnant sur la nef.

Reconstruction de la flèche partiellement détruite par des orages en la haussant de 3 m.

Des désordres importants sont constatés.

Des travaux de restauration sont entrepris sous la direction successive des architectes Charles Dorian, Pierre Bonnard et François Jeanneau.

L'abbaye est classée au Patrimoine mondial de l'Humanité par l'UNESCO.