Canal du Nivernais

Sous le règne du roi Henri IV on imagine un canal de liaison entre la Loire et la Seine par l'Yonne en adoptant l'étang d'Aron comme seuil de partage entre la Nièvre, côté Loire, et le Beuvron, côté Seine.

L'hiver très froid de 1783 aggrave la demande de bois de chauffage pour alimenter Paris. L'amenée de bois du Morvan par flottage ne suffit plus pour satisfaire la demande. Le gouvernement décide d'étudier l'amenée de bois par flottage des forêts du Bazois côté Loire. Le projet imaginé par le Maître des Eaux et Forêts d'Auxerre, Ménassier, nommé responsable du projet par arrêt du Conseil du Roi prévoit:

• de rendre l'Aron navigable de Cercy-la-Tour à Châtillon-en-Bazois,
• d'aménager en canal avec écluses le ruisseau de Baye de son confluent avec l'Aron à Mingot jusqu'au seuil de partage fixé Bazolles pour éviter la montagne porphyrique de La Collancelle,
• de réaliser une rigole de flottage des bois à bûches perdues partiellement souterraine de l'étang de Baye à l'Yonne près de La Chaise.

Début des travaux. La construction du canal de flottage est gérée en régie.
Un second arrêt du Conseil du Roi ordonne l'ouverture d'un canal navigable de Baye à Châtillon-en-Bazois et dune rigole de flottage de Baye à la Collancelle aux frais de la maîtrise du Nivernais pour les travaux et du Domaine des bois pour les indemnités aux propriétaires.
Les travaux de creusement du souterrain de la Collancelle commencent sous la direction d'Aimable Hageau.

Les ouvriers travaillant sur le creusement du souterrain se révoltent.

L'abbé Charles Bossut [1730-1814], l'abbé Alexis-Marie Rochon [1741-1817] et Condorcet, Commissaires de l'Académie des Sciences sont chargés dune inspection. Ils font un rapport sur le canal à la suite dune tournée d'inspection. Ils concluent qu'il y a intérêt à prévoir un canal de navigation au lieu d'un simple canal de flottage en le continuant jusqu'à Cravant où l'Yonne est navigable.
Le rapport est adopté malgré de nombreuses objections. La construction est alors faite sur appels d'offres et adjudications à des entrepreneurs.

Les travaux s'arrêtent.

Le roi Louis XVI avance 150 000 livres au département de la Nièvre pour la réalisation du canal.

Le canal est ouvert de Baye à Châtillon-en-Bazois. De 1784 à 1791, 4 315 776 francs ont été dépensés par la caisse du département des Ponts et Chaussées.

Les travaux du canal sont arrêtés.

1 200 000 francs de travaux sont votés.

Le Ministère des Finances envisage de vendre les terrains que l'État avait achetés pour la construction du canal. Un rapport est demandé à l'ingénieur en chef Hageau pour évaluer l'utilité du canal.
Le rapport conclut à l'utilité du canal pour le flottage des bois.

Reprise des travaux sur le canal.

Les travaux du canal sont de nouveau arrêtés.

Le nouveau directeur des Ponts et Chaussées, Louis Becquey, rédige le «Rapport au Roi sur la navigation intérieure de la France».

Le roi Louis XVIII décide d'accorder 8 000 000 francs à la reprise des travaux de construction du canal afin de résorber le chômage. Tout est à reprendre, talus, écluses'. Ces fonds seront apportés par la compagnie concessionnaire.

On décide de prolonger le canal jusqu'à Auxerre en empruntant partiellement le cours de l'Yonne. Le canal est concédé à la compagnie formée par les banquiers Hagerman, Odier, Cottier et André pour 8 000 000 francs. Les travaux reprennent. Jusqu au 31 décembre 1833, le Trésor Public apportera 7 189 599 francs supplémentaires pour la construction du canal.

Rapport au Roi rend compte de l'avancement des travaux du canal.

Expérimentation (avec succès) du premier barrage mobile à fermettes et aiguilles sur l'Yonne, à Basseville, par l'ingénieur Charles Poirée.

Le premier bateau venant de Coulanges-sur-Yonne arrive à Clamecy.

Les lois du 27 juin 1837, du 12 juillet 1837, du 9 août 1839 et du 25 juin 1841 créent 12 406 737 francs de fonds supplémentaires pour la construction du canal. Au total 33 196 336 francs ont été dépensés pour la construction du canal.

Le tronçon «La Chaise – Port Brûlé» est ouvert à la navigation.

Ouverture à la navigation du tronçon «Anizy – Châtillon-en-Bazois».

Les travaux de percement des tunnels au bief de partage sont achevés. L'échelle d'écluse du Sardy pour descendre de la Collancelle vers l'Yonne est terminée.

Inauguration du canal.

Ouverture au trafic sur tout le canal.

L'aqueduc de Montreuillon et la rigole d'Yonne sont achevés. Ils permettent une alimentation en eau suffisante du bief de partage.

Création de l'embranchement de Vermenton qui ajoute près de 4 km au linéaire du canal.

Réalisation du réservoir de Pannecière pour améliorer l'alimentation en eaux du canal.

La partie du canal située dans la Nièvre est concédée au département. Entre 1972 et 1980 le nombre de bateaux de plaisance empruntant le canal est passé de 200 à 1200.