Abbaye de Saint-Papoul

L'abbaye de Saint-Papoul est une ancienne abbaye bénédictine située à Saint-Papoul dans le département de l'Aude, à quelques kilomètres de Castelnaudary et de Carcassonne. C'est l'un des dix-neuf sites pôles du Pays cathare.

L'abbaye fait l’objet d’un classement au titre des monuments historiques depuis 1846, ainsi qu'une inscription en 2007.

Son histoire

L'abbaye a été fondée au VIIIe siècle. Son nom vient de saint Papoul, un ermite du Ve ou Vie siècle. Il fut martyrisé et décalotté au lieu dit « L'Ermitage ». Selon la légende, il se baissa et ramassa le haut de son crâne, à cet endroit jaillit une source.

Le moine saint Bérenger y vécut au Xie siècle et sa tombe devint un lieu de pèlerinage.

En 1317, le pape Jean XXII érigea l'évêché de Saint-Papoul, et l'église abbatiale en devient la cathédrale. Trente quatre évêques s'y succédèrent jusqu'à la Révolution. En 1361, la cathédrale fut pillée par les routiers et en 1595 par les protestants.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, l'abbaye connut d'importantes restaurations et le palais épiscopal fut reconstruit. En 1790, la cathédrale entretenait même un petit corps de musique pour le service du culte, formé par un organiste, un chantre qui jouait aussi du serpent et un enfant de chœur. À la Révolution, l'évêché fut supprimé et la cathédrale devint église paroissiale.

Son architecture

L'abbaye de Saint-Papoul est constituée d'un église romane (XIIe siècle) et d'un cloître de facture gothique réalisé au début du XIVe siècle.

Le cloître est composé d'arcades en plein cintre retombant par l'intermédiaire d'un unique tailloir rectangulaire sur des chapiteaux doubles portés par des colonnettes géminées, majoritairement constituées de briques octogonales, empilées et enduites ou non. Le répertoire des chapiteaux est végétal (feuillages) ou animalier (griffons, monstres). Les scènes historiées sont regroupées contre les piliers (Adoration des Mages, Hérode et peut-être le martyre de saint Papoul).

À l'extérieur, le chevet roman possède une toiture originale composée de dalles de pierres taillées en « écailles de poissons ». L'abside et l'absidiole nord sont ornées de chapiteaux et de modillons attribués au fameux maître de Cabestany.

Texte tiré de l'article Wikipédia "Abbaye de Saint-Papoul" et modifié le 23 juillet 2019 sous la license CC-BY-SA 3.0.