Les reliques de Constantinople

Constantinople était tombée en 1204 aux mains des chevaliers de la quatrième croisade. Parmi les trésors de la capitale byzantine sur lesquels les croisés firent alors main basse, se trouvaient les reliques insignes du Christ abritées dans l'un des sanctuaires du palais impérial, la chapelle de la Vierge du Phare. C'est là que les hôtes de marque et de nombreux pèlerins, aux XIe et XII^esiècles, avaient vu la Couronne d'épines, du Bois de la Vraie Croix, du Saint Sang, la Lance, un morceau du Suaire et tant d'autres vestiges de l'Enfance et de la Passion rassemblés par les empereurs byzantins depuis des siècles. Ces reliques échappèrent au pillage, lors de la prise de la ville, et furent dévolues à l'empereur nouvellement élu par les conquérants, placé à la tête de l'Empire latin.