Le Panthéon

L'un des plus importants édifices de toute l'histoire de l'architecture occidentale a longtemps été, et demeure aujourd'hui, sous bien des aspects, une énigme: le Panthéon a suscité depuis bien longtemps les interrogations les plus diverses. Le nom de son architecte n'est pas connu, son véritable commanditaire a été longtemps ignoré, sa signification cosmologique négligée, tout au moins sous-estimée. Il est, néanmoins, le monument le plus grandiose que la Rome antique nous ait légué et représente la concrétisation de la rencontre de la pensée d'un empereur qui montra, plus que tout autre, de l'intérêt pour l'architecture, et des idées de son temps. Son exceptionnel état de conservation, dû à sa transformation, au début du VII^esiècle, en église consacrée à la Vierge, en l'occurrence Sainte-Marie des Martyrs, à la suite du legs du basileus de Constantinople, Nicéphore Phocas, au Pape Boniface IV, a concentré depuis l'Antiquité l'attention de tous ceux qui se sont intéressés à l'histoire de l'architecture.