Tropicana Field

Das Tropicana Field ist ein mit einer Kuppel überdachtes Baseballstadion in der US-amerikanischen Stadt Saint Petersburg im Bundesstaat Florida. Es ist die Heimspielstätte der Tampa Bay Rays (AL) aus der Major League Baseball (MLB). Mit 25.025 Plätzen ist es das kleinste Stadion der MLB. Ursprünglich für den Baseball errichtet, wurde es mit der Zeit für viele andere Veranstaltungen wie Eishockey, Basketball, College Football, Arena Football, Sprint-Car-Rennen, Kunstturnen, Fußball, Tennis, Gewichtheben, Tischtennis, Karate, Motorradrennen, Pferdesport, Eisschnelllauf und Eiskunstlauf genutzt.

Geschichte

Bereits in den 1980er-Jahren zeigte die Stadt Saint Petersburg Interesse an einem professionellen Baseball-Franchise und begann 1986 mit dem Bau eines neuen Stadions. Nachdem man zunächst die Chicago White Sox, die San Francisco Giants oder die Seattle Mariners vergeblich zu einem Umzug zu bewegen versuchte, hatte man bei der Eröffnung des Stadions noch immer keinen festen Mieter gefunden. Am 3. März 1990 wurde die 138 Mio. US-Dollar teure Anlage eröffnet. 1991 wurde das Expansion Team der Tampa Bay Lightning der National Hockey League gegründet. Der Name Suncoast Dome wurde in ThunderDome geändert. Es war von 1993 bis 1996 in der Spielstätte in Saint Petersburg beheimatet, bevor man in den Ice Palace in Tampa umzog.

1995 vergab die MLB ein Franchise an die Stadt Saint Petersburg. Im Oktober 1996 wurde, obwohl als Baseballpark konzipiert, das Stadion für eine Renovierung über 17 Monate geschlossen. Es mussten einige Probleme für den Baseball gelöst werden, dabei wurden 85 Mio. US-Dollar investiert. Unter anderem wurden die Gänge verbreitert, das Spielfeld erhielt ein AstroTurf-Kunstrasen, Clubhäuser, Dugouts, zusätzliche Luxus-Suiten, Toilettenanlagen, Aufzüge, Rolltreppen und Verwaltungsbüros eingerichtet. Die Sitzplatzkapazität sank von 48.000 auf 45.000 Zuschauer. Doch auch nach dem Umbau waren die Bedingungen nicht optimal.

Am 4. Oktober 1996 wurde die Tropicana Products Inc. (seit 1998 eine Fruchtsaft-Tochter von PepsiCo, Inc.) Namenssponsor und die Spielstätte wurde in Tropicana Field umbenannt. Der Vertrag für 30 Mio. US-Dollar hat eine Laufzeit über 30 Jahre bis 2026. 1998 nahm das Expansion Team der damaligen Tampa Bay Devil Rays den Spielbetrieb im Stadion auf. Im März 2000 erhielt das Spielfeld einen neuen Belag aus FieldTurf. Es war das erste Stadion der MLB mit diesem neuartigen Kunstrasen. Die erste Partie auf dem neuen Kunstgrün bestritten die Rays am 7. April gegen die Cleveland Indians.

Ab 2005 wurden von den Tampa Bay Rays in den nächsten Jahren nochmals geschätzte 37 Mio. US-Dollar in das Tropicana Field investiert. Zwischen 2006 und 2007 wurden für 18 Mio. US-Dollar für die Einrichtung des Rays Club, die Installation neuer Videowände und einer Beschallungsanlage sowie die Hinzufügung des Ted Williams Museum und der Hitters Hall of Fame in der Center Field Street finanziert.

Das Tropicana Field ist bei den Fans unbeliebt. Die Besucherzahlen sinken stetig. In den letzten Jahren kamen kaum mehr als 15.000 Zuschauer pro Spiel. 2014 wurden weitere Umbauten im Stadion durchgeführt. Seit 2017 ist ein Shaw Sports Turf im Tropicana Field verlegt.

Das Tropicana Field wurde Anfang Oktober 2024 als Basislager für 10.000 Personen für Aufräumarbeiten und Ersthilfe beim nahenden Hurrikan Milton vorbereitet. Am 9. Oktober wurde die Dachhaut der Kuppel fast vollständig vom Hurrikan zerstört.

Veranstaltungen

Die Tampa Bay Rays erreichten 2008 und 2020 die World Series, verloren aber beide Finalserien. Das Finale im Davis Cup 1990 vom 30. November bis zum 2. Dezember zwischen den Vereinigten Staaten und Australien (3:2) wurde im überdachten Stadion vor insgesamt 53.150 Besuchern auf Sandplatz ausgetragen.

Bei einem Auftritt der New Kids on the Block am 11. August 1990 war die Rekordzahl von 47.150 Fans vor Ort. Im gleichen Jahr traten die NBA-Mannschaften Chicago Bulls zu einer Partie der Preseason gegen die Seattle SuperSonics vor 25.710 Fans in Saint Petersburg an. Es war bis 1994 die größte Zuschauerzahl bei einem Basketballspiel im Staat Florida. Die Tampa Bay Storm der Arena Football League (AFL) stellte mit 28.746 Fans gegen die Orlando Predators einen Besucherrekord der Liga für ein einzelnes Spiel auf. Am 23. April 1996 trafen in Spiel 4 im Viertelfinale der NHL-Eastern Conference die Tampa Bay Lightning auf die Philadelphia Flyers. Es war mit 28.183 Zuschauern die höchste Besucherzahl bei einem einzelnen Spiel in den Play-offs. 1999 wurde das NCAA Division I Basketball Final Four im Stadion veranstaltet. Das Halbfinale und das Endspiel sahen am 27. und 29. März 40.632 bzw. 39.113 Zuschauer.

Vom 2008 bis 2017 war das Stadion Austragungsort des Bowl Game Gasparilla Bowl im NCAA-College-Football. Seit 2012 ist das Tropicana Field Schauplatz des seit 1925 stattfindenden East–West Shrine Bowl.

Architektur

Es ist das letzte Stadion der MLB mit einem festen Dach. Seither werden neben den Freiluft-Ballparks die Stadien in klimatisch schwierigen Gebieten mit Hitze oder Niederschlag mit einem schließbaren Dach wie der T-Mobile Park (1999) in Seattle, der Minute Maid Park (2000) in Houston, der LoanDepot Park (2012) in Miami oder das Globe Life Field (2020) in Arlington gebaut.

Die Gebäudegestaltung wurde hinsichtlich der Gebäudeverwendung vielfach als ungeeignet kritisiert. Die Stahlkonstruktion des Dachs blockierte mehrfach Bälle und verhinderte somit reguläre Home Runs. Die Flutlichtanlage, die ringförmig unter dem Dach angeordnet ist, kann bei direkten Treffern durch Spielbälle überdies zu einer Gefahr für die Spieler werden, wenn das Glas über dem Feld zu Bruch geht.

Text übernommen vom Wikipedia-Artikel "Tropicana Field" und überarbeitet am 21. Oktober 2024 unter der Lizenz CC-BY-SA 4.0 International.